К пантеону первопечатников следует отнести тех, кто сумел соединить все, что открыли и изобрели, того, кто первым начал печатать с наборной формы.
Наборная форма впервые появилась на Дальнем Востоке в XI - XII веках нашего тысячелетия. Процесс печати выглядел приблизительно так.

Из глины зготавливали литеры и обжигали на огне. Разделенная на отдельные ячейки и поставленная на гладкий стальной лист железная рама служила основой для печатной формы. Ячейки заполняли смолой и набирали текст литерами. Затвердев, смола скрепляла шрифт. Для освобождения литер после печати стальную пластину нагревали. После этого литеры можно было использовать снова. Вскоре печатники усовершенствовали метод изготовления самих литер. Их начали изготавливать, заливая легкоплавкие олово и свинец в специальные формы. Так процесс предпечатной подготовки сократился по времени, изготовление литер стало на поток. Кроме этого, буквы больше не отличались друг от друга.

Нет доказательств того, что метод печати с наборных форм пришел с Востока, возможно, европейские печатники пришли к нему самостоятельно. В любом случае, уже в середине XV столетия в странах Западной Европы появились книги, отпечатанные с наборных форм. А историки книгопечатания до сих пор спорят, в какой стране это случилось впервые.

Голландцы считают, что книгопечатание начиналось в Нидерландах, в городе Гарлем. Где пономарь местной церкви Лоренц Янсен по прозвищу Костер ("пономарь") с помощью собственноручно отлитых литер отпечатал книгу "Зерцало человеческого спасения". В 1823 году голландцы отпраздновали 400-ую годовщину книгопечатания, а в Гарлеме установили памятник Лоренцу Костеру.
Бельгийцы стоят на других исторических позициях. Они утверждают, что их соотечественник из бельгийского города Брюгге отпечатал первую в Европе книгу "Учение" пера проповедника Парижского Университета Иоанна Герсона. Опять таки, нет твердых доказательств и этой версии. По одним источникам это событие датируется 1480-м  годом, когда печать с наборных форм уже была широко распространенным методом, по другим источникам - 1445-м годом…

В Италии, как Вы понимаете, отцом книгопечатания с наборной формы называют итальянца Памфилио Кастальди, жителя города Фельтре, поэта, врача, доктор права.

У французов также есть основания думать, что их родина является и родиной книгопечатания. Во французских архивах найдены записи о переселенце из Праги Прокопии Вальдфогеле. Серебряных дел мастер занимался в городе Авиньон печатью на ткани, а также владел "двумя стальными алфавитами, двумя железными формами, стальным винтом, сорока восьмью формами из слов и различными другими формами, имеющими отношение к искусству письма".
Справедливости ради, следует сказать, что и в Италии, и в Голландии, и в Бельгии, и во Франции производились опыты по печати с наборных форм. И все же, один человек стоит в ряду книгопечатников первым. Его имя - Иоганн Гуттенберг. Остатки первого печатного станка Гуттенберга историками датируются 1441 годом.

Реконструкция первого станка Гуттенберга находится в музее Лейпцига. На двух массивных столбах закреплена перекладина, через которую проходит винт. К винту прикреплена доской - пиан. Под пианом на гладком столе - талере находится наборная форма. Форму намазывают краской, кладут лист бумаги и движением рукояти - куки опускают  пиан и прижимают лист бумаги к форме. Обратным движением куки пиан поднимается вверх. До Гуттенберга лист прижимали к форме ладонью или гладким камнем. Устройство своего станка Гуттенберг позаимствовал у бумажников и виноделов. С помощью подобного станка отжимали виноград и бумажные листы в бумагоделательных мастерских.
Кроме станка Гуттенберг усовершенствовал процесс изготовления литер. Для изготовления матрицы Гуттенберг использовал стальной штамп - пунсон, на конце пунсона гравировали изображение буквы. В меди пунсоном выдавливали матрицу. Затем матрицу вкладывали в словолитную форму, состоящую из двух половинок. В форму заливали расплавленный металл. Когда металл застывал, литеру вынимали и отпиливали лишнее, чтобы литеры были одной высоты.
 Ученик Гуттенберга Шеффер усовершенствовал словолитную форму. После отлива литеры в словолитной форме его конструкции между хвостом и бруском литеры получался небольшой выступ, благодаря которому "хвост" - литник легко отламывался. Этот принцип- "пунсон - матрица - словолитная форма" дожил до нашего столетия. Только литеры автоматически отливались в словолитной машине.

Первенец Гуттенберга - 28-ми страничная грамматика, так называемый "27-строчный Донат". Книга вышла в свет в 1445 году и пережила многочисленные переиздания. Для своего следующего проекта, издания Библии, Гуттенбергу потребовались дополнительные средства. Он занял деньги у Иоганна Фуста, купил бумагу, отлил шрифты, издал большую часть книги, почти закончил печать, но… Истек срок договора с Фустом, и майнцский суд в ноябре 1445 года обязал Гуттенберга в возмещение долга передать Фусту свою типографию и все находящиеся там книги.

Вторую попытку Гуттенберг делает на деньги Альбрехта Пфистера, который, предположительно, также отставил Гуттенберга без типографии, но "36-ти строчная Библия" (в первой Библии было 42 строки на странице, во второй - 36 строк) увидело своего читателя.

Последние годы своей жизни Гуттенберг провел на пенсионном обеспечении от архиепископа Адольфа Нассаусского.

В течении следующих за изобретением Гуттенберга десятилетий типографии появляются во всех европейских странах, подбираясь к границам Руси. Но об этом - в следующий раз. Скажем только, что, к концу столетия в Европе было открыто 1099 типографий.